무월경 (Amenorrhea)

무월경 (Amenorrhea)

*정의

무월경이란 가임 연령의 여성이 생리를 하지 않는 것을 말합니다.

정상적으로 여성은 매 23일에서 35일마다 생리를 합니다. 생리주기는 시상하부(hypothalamus)라고 불리는 뇌의 일부분에 의해서 조절되며 체온과 식욕, 혈압 또한 이 시상하부의 조절을 받습니다. 시상하부는 뇌하수체(뇌기저부 근처에 위치)를 자극하여 황체형성호르몬 (luteinizing hormone)과 난포자극호르몬 (follicle-stimulating hormone) 등 여성 생식주기를 조절하는 두 가지 호르몬을 분비하게 합니다. 이 호르몬들은 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론 (progesterone)의 생성에 영향을 미치고 다시 이 여성호르몬과 황체호르몬은 생리를 포함하여 자궁내막의 주기적 변화를 일으킵니다. 따라서 규칙적인 생리주기를 갖기 위해서는 시상하부, 뇌하수체, 난소와 자궁이 적절하게 기능을 해야 합니다. 이와 함께 자궁경부(cervix)와 질(vagina) 역시 생리혈이 잘 배출되기 위한 정상적인 해부학적 구조를 갖고 있어야 합니다.

무월경은 다음과 같은 두 가지 형태로 분류됩니다:

일차성 무월경이란 16세까지 한 번도 초경(menarche)을 하지 않은 경우를 말합니다. ‘초경 지연’이라고도 불리는 이 상황은 종종 늦은 사춘기 때문에 일어나기도 하는데 매우 마르거나 매우 운동을 많이 하는 십대에서 특히 많이 나타납니다. 이같은 젊은 여성들은 전형적으로 저체중이고 이들의 신체는 생리의 시작을 자극하는 사춘기 때의 정상적인 체지방의 증가를 경험하지 않습니다. 한편 다른 젊은 여성들에서 초경이 지연되는 것은 성염색체 관련 유전질환인 터너증후군(Turner’s syndrome)이 원인일 수 도 있고 여성생식기관의 비정상적인 구조 때문일 수도 있습니다.

이차성 무월경이란 이전에 생리를 하던 여성이 3개월 이상 생리를 하지 않은 경우를 말합니다. 이차성 무월경은 다음과 같은 경우에 발생할 수 있습니다

• 임신 (가장 흔한 원인)
• 모유수유(수유)
• 폐경, 정상적으로 나이가 듦에 따른 월경의 중단
• 조기난소기능상실(Premature ovarian failure)(40세 이전의 폐경)
• 자궁적출(자궁의 수술적 제거)
• 피임약 복용의 중단
• 피임을 목적으로 Depo-Provera 같은 지속성 프로게스테론 사용
• 유즙분비호르몬분비종양(prolactinoma) 같은 뇌하수체의 종양
• 다낭성난소증후군(Polycystic ovary disease), 비정상적인 수치의 에스트로겐, 황체형성호르몬, 그리고 다른 호르몬들을 초래하는 상태
• 부신피질호르몬이 매우 높은 상태인 쿠싱증후군(Cushing’s syndrome) 이나 비정상적으로 갑상선호르몬이 높은 갑상선기능항진증과 같은 내분비질환
• 정신적, 신체적 스트레스
• 빠른 체중 감소
• 비만
• 잦은 심한 운동
• 장염, 신부전, 또는 낭포성 섬유증(cystic fibrosis)과 같은 만성 (장기의) 질환
• 암 치료에 사용되는 항암제
• 난소의 낭종이나 종양

무월경은 미국 내 전체 가임 여성의 2~5%에게 영향을 미치고 있습니다. 여성 운동선수, 특히 젊은 여성은 더욱 더 무월경에 빠지기 쉬운 듯합니다. 운동이나 신체활동 자체가 무월경을 일으키는 것을 아니지만 무월경은 운동을 매우 강도 높게 하거나 운동의 강도를 매우 빠른 시간 내에 높인 여성에서 더 잘 일어납니다. 발레나 체조와 같이 체중감량을 해야 하는 운동을 하는 여성들은 다른 운동을 하는 여성들에 비해 무월경이 발생할 가능성이 높습니다.

*증상

무월경은 그 자체로 하나의 증상입니다. 관련된 어떤 증상이 있다면 그것은 생리를 없게 한 문제가 무엇인지에 따라 다르게 발생할 것입니다. 예를 들어, 다양한 형태의 호르몬 불균형이 무월경을 일으킬 수 있는데 이는 몸과 얼굴의 과도한 털, 여드름, 목소리 음조의 저하, 성욕 변화, 유즙 분비, 체중 증가 중 몇 가지 또는 이 모든 증상들과 함께 일어날 수 있습니다.  * 진단진단을 위해 의사는 다음과 같은 내용을 환자들에게 물어볼 것 입니다.

• 마지막 생리 시작일
• 최근 성관계가 있는지 여부
• 피임 방법
• 임신력(pregnancy history)
• 식습관, 급격한 체중의 변화, 비만이나 심한 저체중
• 전형적인 매달의 생리 형태(규칙적인 생리주기 또는 불규칙적인 생리주기)
• 어머니의 폐경 연령(많은 경우 어머니와 딸은 같은 연령에 폐경이 됩니다.)
• 생활에서 스트레스의 정도와 해결방법
• 운동의 방법
• 복용하고 있는 약의 종류

호르몬 이상과 같은 특별한 원인의 무월경이 의심된다면 의사는 환자에게 여드름, 체모의 증가, 추위에 심하게 민감한지 여부, 피부의 메마름, 변비, 탈모, 비정상적인 유즙 분비와 같은 특정 호르몬과 연관된 증상들에 관하여 추가적인 질문들을 하게 될 것입니다. 만약 환자가 운동선수, 특히 체지방이 22% 이하이거나 체중이 표준체중의 80% 미만인 달리기 선수라면 환자의 연습 프로그램에 대한 질문이 필요할 수 있습니다.

다음으로 의사는 환자의 과거병력을 살펴보고 전반적인 신체검사를 시행한 후 정밀한 골반내진검사를 시행할 것입니다. 일단 임신이 아닌 것을 확인했다면 무월경의 원인을 밝히기 위한 여러가지 시도가 필요합니다. 대부분의 경우 이 과정은 다음과 같은 간단한 검사들을 통해 가능합니다.

• 혈액과 소변검사 — 뇌하수체나 난소의 이상으로 초래된 여성 호르몬들의 불균형을 발견할 수 있습니다. 만약 문제가 발견되면 갑상선과 부신 호르몬들은 정상인지 확인하기 위해서 추가적인 검사를 시행할 수 있습니다.
• 골반 초음파검사 — 이 검사는 자궁이나 난소의 구조 상의 문제를 발견하기 위해서 통증 없이 음파를 이용합니다.
• 프로게스테론 자극검사 — 환자에게 수 일 동안 프로게스테론을 투여하여 이것이 생리를 일으키는지 여부를 보게 됩니다. 만약 생리가 나온다면 무월경은 소위 무배란이라고 불리는 상태와 관련되어 있을 가능성이 높습니다. 여기서 무배란이란 생리주기 중간에 성숙한 난자가 배출되지 않고 있음을 뜻합니다. 만약 생리가 일어나지 않는다면 난포자극호르몬 수치를 알기 위해서 혈액검사를 시행할 것입니다. 이 호르몬 수치는 환자의 문제가 난소에서 기인한 것인지 아니면 시상하부에서 기인한 것인지 결정하는 데에 있어서 도움을 줄 수 있습니다
• 이러한 검사로도 무월경의 원인을 찾아내지 못한다면 추가로 특수한 검사가 필요할 수도 있습니다. 매우 많은 원인들이 있기 때문에 무월경의 원인을 진단하는 것은 꽤 복잡한 문제일 수 있습니다.*유병기간

일차성 무월경을 앓고 있는 많은 십대 여성들에서 사춘기가 늦게 오지만 영구적으로 문제가 되지는 않습니다. 이차성 무월경이 있는 여성들에서 얼마나 오랫동안 무월경이 지속될 것인지는 그 원인이 무엇인가에 따라 다릅니다. 예를 들어 피임약 복용을 중단하면 3개월에서 1년까지 생리가 없을 수 있지만 임신이라면 출산 후까지 계속해서 생리가 없을 것입니다. 정신적 또는 신체적 스트레스는 황체형성호르몬의 분비를 막아 무월경을 초래하는데 이는 스트레스가 유지되는 한 계속 지속됩니다. 급속한 체중의 감소나 증가, 약물, 만성 질환이 있어도 역시 한 번 이상 생리를 하지 않을 수 있습니다. 폐경이나 자궁적출 이후의 무월경은 영구적입니다.  *예방법

많은 경우에서 십대 여성들은 알맞은 운동 프로그램을 통해 키와 연령에 맞는 정상적인 체중을 유지함으로써 일차성 무월경을 예방할 수 있습니다. 그러나 여성 생식기관의 해부학적 구조 이상에서 초래된 일차성 무월경은 예방이 어렵습니다. 식이, 과도한 운동이나 스트레스와 관련된 이차성 무월경을 예방하기 위해서는 다음과 같은 단계를 따를 수 있습니다.

• 매일 권장 영양 섭취요구량에 맞는 저지방 식이 섭취
• 표준체중과 근육긴장도를 유지하기 위해서 적절하지만 과도하지 않은 운동 시행
• 정신적 스트레스와 일상에서의 갈등을 해소하기 위한 건전한 배출로 물색
• 일과 놀이 그리고 휴식의 균형
• 과도한 음주와 흡연 금지

*치료

늦은 사춘기로 인한 일차성 무월경은 저절로 없어지기 때문에 보통은 치료가 필요 없습니다. 어떤 유전적 이상으로 인한 일차성 무월경에서 치료는 그 문제가 무엇인지에 따라 다릅니다. 예를 들어 유전적 문제 때문에 난소가 제대로 기능을 할 수 없다면, 젊은 여성에게 난소의 호르몬들을 보충해줌으로써 유방발달과 음모와 같은 정상적인 이차성징들을 발달하게 할 수 있고, 낮은 에스트로겐 때문에 발생하는 골다공증(뼈가 얇아지는 질환) 을 예방할 수 있습니다. 만약 질이 비정상적인 모양이거나 막혀있는 것과 같은 구조적인 문제 때문에 무월경이 발생했다면 대개 수술적 치료가 필요합니다.

만약 이차성 무월경이 폐경이나 자궁적출로 인해 발생했다면 의사는 골다공증과 낮은 에스트로겐으로 인한 다른 합병증들을 예방하기 위해서 약물을 처방할 것입니다. 이외 다른 형태의 이차성 무월경들에서는 그 치료는 원인에 따라 다릅니다.:

• 스트레스— 만약 정신적 스트레스가 문제라면 의사는 환자에게 스트레스 관리 과정(stress-management course)에 들어갈 것을 권유할 수 있습니다.

• 비만 — 만약 비만이 무월경을 초래했다면 의사는 체중감량과 전반적인 건강 향상을 돕기 위해서 식이와 운동 프로그램의 윤곽을 잡아 줄 것입니다.

• 과도한 운동 훈련 — 만약 심한 훈련이 생리주기에 문제를 초래했다면 의사는 좀 더 적당한 프로그램을 권할 수 있습니다. 이것은 다시 정상적인 생리를 시작하는데 도움을 줄 것입니다. 또한 낮은 에스트로겐과 관련해 골다공증, 심장질환, 불임, 질내벽 조직이 얇아지는 등의 상황이 초래될 위험을 낮출 수 있습니다.

• 호르몬 불균형 — 만약 호르몬 변화가 배란(난소로부터 난자가 배출되는 것)을 방해한다면 의사는 호르몬을 추가 처방할 것입니다.

• 난소, 자궁, 뇌하수체의 종양이나 낭종 — 낭종이나 종양이 무월경의 원일일 경우 그것의 형태와 위치에 따라 치료가 결정됩니다. 수술이 필요할 수도 있습니다.*이럴땐 의사에게만약 14세가 될 때 까지 유방 발달 또는 음모가 나기 시작하지 않거나 16세 까지 초경이 없다면 의사에게 진료를 받아야 합니다.

성관계 이 후 한 번이라도 생리를 건너 뛰었다면 병원을 찾아 임신검사를 해 볼 필요가 있습니다. 성관계가 없었을 경우 연속으로 3번 생리가 없거나 생리가 불규칙하면 의사에게 진료를 받아야 합니다.

*예후

무월경은 치명적인 질환에 의해 일어나는 경우는 드뭅니다. 대부분의 경우 무월경과 관련된 증상들과 질환들은 가역적이고 치료가 가능합니다.

*자료제공 :Harvard Medical school and the President and Fellows of Harvard College Used with permission of Staywell